La escasez se produce cuando un sello es objeto de gran demanda por su temática o interés filatélico, y la tirada ha sido muy corta. Otras veces, y principalmente en el caso de sellos nuevos, se debe a una utilización muy amplia para el franqueo, con tiradas normales: cuando se quieren encontrar, los ejemplares ya escasean. Este fenómeno es muy frecuente en las series ordinarias o básicas, a las que por su larga duración y coste facial no se les presta atención, y cuando se pretende conseguirlas están agotadas y renovadas. En alguna ocasión la retirada de una serie por diferentes motivos puede crear esta situación de escasez: un tema de interés mundial agota las existencias de países que hacen tiradas cortas, de acuerdo a sus necesidades. La escasez tiene entonces rápido eco en el mercado. También los acontecimientos filatélicos, como exposiciones, congresos, etc., son motivo de mayor demanda y normalmente se conmemoran con series especiales, de tiradas más limitadas que tienden a revalorizarse con mayor rapidez. En los primeros años del correo, las tiradas eran muy amplias, pero el tiempo transcurrido y el coleccionismo de ejemplares usados, dado su alto coste para la capacidad adquisitiva de la época, ha hecho que hayan llegado pocos sellos clásicos nuevos a nuestros días, y que su cotización acostumbre ser muy elevada.